Né à New York en 1947, Richard Dreyfuss passe son enfance à Los Angeles et débute sur la scène du Westside Jewish Community Center. Passé professionnel durant ses études secondaires, il poursuit sa formation au San Fernando State College et joue notamment "Journey to the Day", "People Need People" et "Enemy, Enemy". Au début des années soixante-dix, il assure la reprise de "The Time of Your Life" de William Saroyan, où George Lucas le découvre. Après le triomphe d' American Graffiti , il reçoit l'Ours d'Argent du Festival de Berlin pour L'apprentissage de Duddy Kravitz, portrait au vitriol d'un ambitieux roublard et enjôleur, puis incarne, sous la direction de John Byrum, le "wonder boy" déchu de Gros Plan. Il peaufine dans Les dents de la mer un irrésistible personnage d'océanologue goguenard et râleur avant de retrouver Steven Spielberg sur son premier film d'anticipation : Rencontres du troisième type. En 1977, il est le plus jeune comédien jamais couronné à l'Oscar du meilleur acteur.Fort de ces succès répétés, Richard Dreyfuss aborde la production avec le thriller gauchiste et nostalgique de Jeremy Paul Kagan The Big Fix. En 1985, il triomphe aux côtés de Bette Midler dans la farce de Paul Mazursky : Le clochard de Beverly Hills. Il retrouve Steven Spielberg pour Always avant d'enchaîner sur Ce cher intrus de Lasse Hallström, Quoi de neuf, Bob ? de Frank Oz avec Bill Murray, puis dans Indiscrétion assurée où il reprend son personnage d'Etroite surveillance. Tournant moins, Dreyfuss joue dasn le film Dans l'ombre de Manhattan de Sidney Lumet puis dans SILVER CITY de John Sayles. Dreyfuss fait ensuite partie du casting de téléfilms comme Point limite de Stephen Frears, avec George Clooney et interprète Fagin dans Les Aventures d'Oliver Twist. Richard Dreyfuss pricilégie par la suite le théâtre : Three Hotels" au Mark Taper Forum, "Jules César" sous l'égide du L. A. Theatre Works, de BBC Radio et KCRW, "The Hands of its Enemy", "The Normal Heart", "Death and the Maiden", avec Glenn Close et Gene Hackman, et a monté "Hamlet" en Angleterre avec le Birmingham Theatre Company. Dreyfuss a collaboré avec le Los Angeles Classic Theatre Group et apporté un soutien actif à de nombreuses associations pacifistes. Il est conseiller senior auprès du St. Anthony's College d'Oxford. En 2006 il est à l'affiche de Poseidon de Wolfgang Petersen et incarne Dick Cheney en 2008 dans W. L'improbable président. On le retrouve en 2009 dans la comédie Vacances à la grecque de Donald Petrie, aux côtés de l'actrice canadienne Nia Vardalos.
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