Robert Rossen (16 mars 1908 – 18 février 1966) était un scénariste, réalisateur et producteur de cinéma américain dont la carrière cinématographique s'est étendue sur près de trois décennies. Son film de 1949 Tous les hommes du roi a remporté les Oscars du meilleur acteur et de la meilleure actrice dans un rôle secondaire, tandis que Rossen a été nommé pour l'Oscar du meilleur réalisateur. Il a remporté le Golden Globe du meilleur réalisateur et le film a reçu le Golden Globe du meilleur film. En 1961, il a réalisé Le Joueur de billard, qui a été nominé pour neuf Oscars et en a remporté deux. Rossen a été nominé pour le meilleur réalisateur et avec Sidney Carroll pour le meilleur scénario adapté, mais n'a remporté aucun de ces prix.
Après avoir réalisé et écrit pour le théâtre à New York, Rossen s'est installé à Hollywood en 1937. Il y a travaillé comme scénariste pour Warner Bros. jusqu'en 1941, puis a interrompu sa carrière pour servir jusqu'en 1944 en tant que président de la Hollywood Writers Mobilization Against the War, un organisme chargé de mobiliser les écrivains pour l'effort de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il a rejoint une ligne de piquetage contre Warner Bros., ce qui lui a valu de devenir l'ennemi de Jack Warner. Après avoir réalisé un film pour la nouvelle société de production de Hal Wallis, Rossen en a fait un pour Columbia Pictures, un autre pour Wallis et la plupart de ses films ultérieurs pour ses propres sociétés, généralement en collaboration avec Columbia.
Rossen a été membre du Parti communiste américain de 1937 à environ 1947, et il croyait que le Parti était « dédié aux causes sociales qui nous intéressaient, en tant que jeunes Juifs pauvres venus de New York ». Cependant, il a finalement rompu tous les liens avec le Parti en 1949. Rossen a été convoqué deux fois devant la Commission de la Chambre pour les activités non-américaines (HUAC), en 1951 et en 1953. À sa première comparution, il a invoqué ses droits au titre du cinquième amendement, refusant de dire s'il avait jamais été communiste. En conséquence, il a été officieusement mis sur la liste noire par les patrons des studios hollywoodiens, et il n'a pas pu renouveler son passeport. À sa deuxième comparution, il a dénoncé 57 personnes comme communistes actuels ou anciens et a été retiré de la liste noire officieuse.
Après cela, il a dû produire son film suivant, Mambo, en Italie en 1954 pour redresser sa situation financière. Bien que Le Joueur de billard en 1961 ait été un grand succès, le conflit avec la vedette de Lilith a tellement découragé Rossen qu'il n'a réalisé aucun film au cours des trois dernières années de sa vie.
Les films de Rossen pour Warner décrivaient généralement les conditions des travailleurs, la représentation des gangsters et des racketteurs, et l'opposition au fascisme. Il a écrit que l'ambition et le désir de réussite étaient des thèmes courants dans son œuvre. Ses films présentaient souvent des personnages féminins forts. Tous les scénarios de Rossen étaient des adaptations sauf trois qui s'inspiraient d'événements réels. Alors qu'il était à la tête de la production chez Warner, Wallis considérait que certains de ses meilleurs films avaient été écrits par Rossen.
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