Son père travaillait pour la Branche spéciale de Scotland Yard, mais le jeune Rowland décida de poursuivre une carrière d'acteur. Né à Walthamstow le 21 décembre 1925, Rowland Thomas Bartrop intégra la London Stage Academy en 1943 et fut d'abord engagé pour des rôles de jeunes premiers. Pendant la guerre, il tourna avec le NAAFI et l'ENSA dans French Without Tears en second rôle aux côtés de Rex Harrison et Anna Neagle. Il accumula une importante expérience théâtrale à Londres et en province, et interpréta Shakespeare sur disque, notamment dans Coriolan aux côtés de Richard Burton. Dans les années 1950, Bartrop se tourna vers la télévision et c'est en travaillant sur la série Sword of Freedom en 1957 qu'il devint un bon ami d'Edmund Purdom. Les deux acteurs décidèrent de poursuivre leurs carrières en Europe, principalement dans des films en costumes. Les rôles mémorables de Bartrop furent l'amiral Horatio Nelson dans La Bataille d'Austerlitz en 1960 et le compagnon du héros aux côtés de Steve Reeves dans Le Fils de Spartacus en 1962. En Europe, Bartrop, qui parlait plusieurs langues, raccourcit son prénom en « Roland ». Cependant, lorsqu'il interpréta un officier allemand dans deux films italiens, le producteur eut l'idée, en guise de plaisanterie, de le créditer sous le nom de « Roland von Bartrop ». La mort de Bartrop passa largement inaperçue, mais sa famille croit que son décès prématuré à 43 ans était dû à une présumée crise cardiaque, ce qui est surprenant vu qu'il maintenait une excellente condition physique pour les rôles d'action. Au moment de sa mort, l'acteur vivait en Suisse. Sa veuve, l'actrice Colette Bartrop, avait joué avec lui dans Faces in the Dark en 1960.
