La ville de Genève doit accueillir les ''quatre grands'' lors de la conférence sur la Paix en Europe. Kitty, la fille d'un musicien, rencontre un monsieur fort aimable, accepte son invitation a dîner et écoute ses confidences. Elle s'aperçoit bientôt qu'il s'agit de Sir William, le représentant anglais...
Vers 1900, Christine Hubner, jeune paysanne du Tyrol, vient a Vienne chez sa tante Therese, boulangère de l'Empereur Francois-Joseph. Un quiproquo permet a Christine d'assister a un bal costumé ou le Baron Felix Zahndorf la confond avec une authentique Comtesse.
Nicole, 20 ans, vit modestement avec ses parents et ses nombreux freres et soeurs. Afin de les aider financierement, elle ecrit une piece a caractere erotique sous un pseudonyme. C'est un triomphe et un producteur veut acheter les droits pour monter le spectacle a Broadway et a Hollywood mais il desire rencontrer l'auteur...
Scampolo, une orpheline de 18 ans, est guide touristique sur l'ile d'Ischia en Italie. Elle aide aussi son ami Mariette a la blanchisserie et livre le linge aux clients. Elle est seduite par l'un d'eux, un architecte pauvre, a qui elle avance l'argent pour le linge. Pour la remercier, il l'invite a diner.
Depuis la mort du proprietaire de l'hotel Hovelman en Baviere, Niki, sa fille dirige l'etablissement avec l'aide de Karl, un ami du defunt. A la mort de sa mere, le reste de la famille arrive et oblige Niki a epouser l'un de ses cousins pour toucher l'heritage. Amoureuse d'un autre, Niki ne peut refuser et Karl se retrouve licencie...
Paris. Un modeste peintre rencontre une jeune fille Anne-Claire et c'est le grand amour. Mais un peu mythomane elle s'invente une vie doree alors qu'elle est tres desargentee. S'apercevant du mensonge le garcon la gifle pensant qu'elle se moque de lui. Effrayee, Anne-Claire veut le rejoindre mais se fait renverser par une auto...
A la mort de sa mère, Manuela est placée dans une institution pour jeunes filles de la noblesse. La directrice, prussienne de corps et d'âme, mène son monde comme à la caserne. Son idéal : faire de ses jeunes filles des mères de soldats. Manuela s'éprend de son institutrice, Mademoiselle de Bernburg...
Daniel de Foe, l'auteur de ''Robinson Crusoe'', jadis fete a la cour, vit aujourd'hui parmi les misereux de Londres. Son fils Tom lui vole le manuscrit de ''Robinson'' afin de payer ses dettes; il est arrete et jete en prison
Leny la cinquantaine, vit avec un Turc, aussi incomprise et detestee que lorsque pendant la guerre, elle vivait avec un Russe. Le couple est menace d'expulsion. Depuis la guerre, elle a vieilli sans changer : de ''fille a Russe'' est est simplement devenue ''fille a Turc''.
En prison sur l'ile de Jersey, un cambrioleur profite de l'opportunite que lui offre la IIe Guerre Mondiale pour se faire liberer par les Allemands Mais, pour cela, il doit jouer un jeu dangereux: etre agent double. Travailler a la fois pour l'Allemagne et pour l'Angleterre.
L'Italie est secoué par des grèves. La Califfa devient la Passionaria à la suite de l'assassinat de son mari. L'opposition qu'elle exerce vis à vis de Doverdo, patron d'une usine se transforme vite en amour...
En dépit de l'hostilité de sa famille, austère et bourgeoise, une jeune fille rêve d'entrer dans la troupe de son oncle, directeur de cirque.
