Un modeste avocat, Julien Breard, s'eprend d'une gentille fleuriste, Charlotte Lanier. La chance lui sourit il gagne un proces, ses affaires prosperent, le succes l'enivre. Il delaisse alors Charlotte, courtise l'ambitieuse Simone Bauduin qui veut faire de lui un depute. Toutefois, Julien se mefie...
Lafont qui vit dans un asile d'alienes, s'identifie aux personnages d'un recit de piraterie. Libere, il usurpe la personnalite de l'un de ses camarades mort dans sa cellule et, la figure recouverte d'un masque peint a meme la peau, decide de le venger. Il melange les gens qu'il cotoie dans la vie courante et ceux de son recit prefere...
Mariee a un gros brasseur d'age mur, Claire tombe amoureuse de son ami d'enfance, Rene, sur le veritable caractere duquel elle s'aveugle volontairement. Mais un jour elle ne peut plus douter : son idole est un homme malhonnete. Elle retourne alors, repentante, vers son mari, un etre bon au grand coeur, qui lui pardonne.
Deux orphelins de guerre, Joseph, apprenti imprimeur, et Lisette, dactylographe, vivent chez leur grand-mere a Belleville. Lisette aime son voisin de palier, le peintre Amedee, mais celuici ne lui propose qu'une union libre. Joseph, en apprenant qu'Amedee est le fils d'un general, plaide la cause de Lisette et tout finit par un mariage.
A la suite d'un grave accident causé par des explosifs, un ouvrier est défiguré. Il se retrouve obligé de porter un masque pour cacher ses plaies et son horrible visage.
Deux enfants sont recueillies par un grand pere affectueux mais faible. Elles passent alors sous la coupe terrible de Mlle Benazer, affiliee a une bande de malfaiteurs, qui les hait. La rencontre du beau et bon Philippe sera benefique pour elles. Leur mere disparue est retrouve, et le pere devoye, se repent avant de mourir.
Desespere par l'indifference de celle qu'il aime, un jeune depute va se consoler au moulin Rouge, ou on lui propose d'etre le cobaye d'une impressionnante experience de magnetisme. L'operation reussit, et son ame quitte son corps, se livrant a mille faceties, tandis que l'on cherche le depute disparu !
Un savant decouvre un rayon d'une grande puissance de destruction. partant pour Paris, il laisse sa femme et son fils seuls. Mais ce dernier tombe malade, et sa mere fait appel a un mysterieux docteur, qui diagnostique la diphterie. Il refuse de le soigner, si elle ne lui donne pas les plans de la decouverte de son mari. Elle s'execute.
Poussee par son pere, Helene a epouse un Anglais, Haviland, bien plus age qu'elle, alors qu'elle aimait le bel aide-major Longuemare qui s'est exile. Lorsqu'elle le voit revenir, elle hesite et s'apercoit alors que Groult, l'homme de confiance de son mari, empoisonne lentement celui-ci. Occupee par son amour, elle ne dit rien...
Colette vit en Provence depuis le divorce de ses parents. Sa gouvernante lui mene la vie dure et elle devient la bete noire des enfants du village. Elle s'enfuit et tombe malade. Un brave vieillard intervient pour remplacer la gouvernante et faire revenir celle de son enfance, qui l'a toujours aimee.
Soeur Beatrix, jeune novice a quitte le voile pour suivre un ami d'enfance, le comte Jehan de Gormond. Une vie heureuse s'annonce pour elle avec la naissance d'un enfant. Mais le comte l'abandonne pour la belle Nilidor et son enfant meurt. Desesperee, elle mene alors une vie de debauche.
Jean de Durville a dissipé sa fortune. Il repousse l'idee du suicide et retient une chambre dans un hotel luxueux Une erreur le fait entrer dans l'appartement de Liane, la vedette d'une revue et Jean fait main basse sur les bijoux et l'argent. Honteux, il rapporte ses biens a Liane et une tendre amitie nait entre eux...
