L'officier de la stasi Wiesler se voit confier la surveillance de l'écrivain de théâtre Dreymann. Dénué de vie privée, Wiesler découvre au cours de ses surveillances un monde dont les horizons lui étaient jusqu'alors inconnus. Peu à peu, il entreprend de protéger Dreymann en rédigeant de faux rapports.
Dès l'avènement d'Hitler au pouvoir, fuyant les arrestations et les camps, c'est par milliers que des allemands se réfugièrent en France. Ils furent 53000 dont 37000 juifs. Beaucoup ne firent que traverser notre pays; la majorité y demeura. Ils n'y furent pas reçus à bras ouverts, ce qu'ils disaient, la France ne voulait pas l'entendre.
L'histoire débute en 1870 dans le village d'Alsheim. La belle Mathilde épouse le comte Charles de la Tour, militaire de son état. Mais la guerre franco-prussienne éclate, Charles meurt au champ d'honneur et l'Alsace devient allemande. Durant 50 ans, envers et contre tous, Mathilde va incarner la fidélité à la France. En 4 épisodes.
