Sherman Alexander Hemsley (1er février 1938 – 24 juillet 2012) était un acteur américain, surtout connu pour ses rôles de George Jefferson dans la série télévisée CBS All in the Family et The Jeffersons, de Deacon Ernest Frye dans la série NBC Amen, et de B.P. Richfield dans la série ABC Dinosaurs. Pour son travail dans The Jeffersons, Hemsley a été nominé pour un Golden Globe et un Emmy Award. Il a également remporté un NAACP Image Award.
Hemsley a grandi à South Philadelphia, élevé par sa mère qui travaillait dans une usine de lampes. Il n'a rencontré son père qu'à l'âge de 14 ans. Il a fréquenté l'école secondaire Barrat, la Central High School en 9e année et la Bok Technical High School en 10e année, avant d'abandonner ses études pour s'engager dans l'armée de l'air américaine, où il a servi pendant quatre ans.
À sa sortie de l'armée de l'air, il est retourné à Philadelphie, où il a travaillé pour le service postal américain le jour tout en suivant des cours à l'Academy of Dramatic Arts le soir. Il s'est ensuite installé à New York, continuant à travailler à la Poste le jour tout en exerçant son métier d'acteur la nuit. Il a joué le rôle de Gitlow au début des années 1970 dans la comédie musicale de Broadway Purlie.
Alors que Hemsley était à Broadway avec Purlie, Norman Lear l'a contacté en 1971 pour jouer le rôle récurrent de George Jefferson dans sa nouvelle sitcom, All in the Family. Hemsley hésitait à quitter son rôle théâtral, mais Lear lui a promis de le lui garder. Hemsley a rejoint la distribution deux ans plus tard. Les personnages de Hemsley et de sa partenaire Isabel Sanford étaient des rôles secondaires occasionnels dans All in the Family, mais on leur a donné leur propre série dérivée, The Jeffersons, deux ans après les débuts de Hemsley dans la sitcom. The Jeffersons s'est avéré être l'une des séries les plus réussies de Lear, avec une durée de 11 saisons jusqu'en 1985.
Hemsley était un homme timide et intensément réservé, que certains décrivaient comme reclus. Il évitait les projecteurs d'Hollywood et peu de détails sur sa vie personnelle étaient du domaine public, hormis le fait qu'il n'avait jamais été marié et n'avait pas d'enfants. En 2003, cependant, Hemsley a accordé une rare interview vidéo aux Archives de la télévision américaine. « Jouer George Jefferson, c'était difficile pour moi. Mais c'était le personnage. Je devais le faire. »
Le 24 juillet 2012, Hemsley est décédé à son domicile à El Paso, au Texas, à l'âge de 74 ans. La cause du décès a été attribuée au syndrome de la veine cave supérieure, une complication associée aux carcinomes du poumon et des bronches. Il présentait une masse maligne sur l'un de ses poumons pour laquelle une chimiothérapie et une radiothérapie avaient été recommandées, selon le rapport du médecin légiste du comté d'El Paso au Texas.
