Stan Brakhage est l'un des cinéastes les plus influents du cinéma d'avant-garde américain, reconnu pour ses commentaires sociaux sans compromis et ses innovations techniques. Au cours de sa carrière de près de 40 ans, il a réalisé plus de 200 films de longueurs variées. Il a tourné son premier film, Interim (1952), à l'âge de 18 ans après avoir abandonné ses études universitaires. Les films de Brakhage cherchent à transformer notre façon de voir. Ils encouragent les spectateurs à rejeter la structure narrative traditionnelle au profit d'une perception visuelle pure qui ne dépend pas de la nomination de ce qui est vu ; son objectif est plutôt de créer une expérience visuelle plus viscérale, car il croit qu'un « flux de conscience visuelle ne pourrait être rien d'autre que le chemin de l'âme ». À cette fin, ses films sont tournés dans des couleurs hautement sensuelles et utilisent des bandes sonores minimalistes.
Son œuvre peut être divisée en périodes distinctes. Ses premiers courts métrages exploraient les propriétés et les possibilités de la lumière. Dans de nombreuses aventures expérimentales, Brakhage a renoncé à la cinématographie traditionnelle pour travailler directement avec la pellicule elle-même. Il a parfois peint, encré, gratté et teinté des images directement sur celle-ci ; il a aussi essayé de coller des objets organiques sur le film. Son exemple le plus célèbre est le court métrage de 1963 Mothlight dans lequel il a collé des ailes de papillon de nuit sur la pellicule. Certains de ses premiers films s'inspiraient de ses expériences les plus intimes, notamment faire l'amour avec sa jeune épouse—filmée sur pellicule négative—dans Wedlock House: An Intercourse (1959), et une tentative de ramener à la vie son chien mort avec une caméra dans Sirius Remembered (1959). Au cours des années 1960, les vues iconoclastes de Brakhage ont été célébrées pour leur poésie, mais dans les années 1970, son intérêt s'est tourné vers les questions sociales et il a aliéné de nombreux partisans avec des séries de films aussi troublantes que les « documents de Pittsburgh » dans lesquels il présentait de nombreuses images macabres de la vie urbaine avec des films comme Act of Seeing with One's Own Eyes (1971) tourné dans une morgue. Il a également poursuivi avec du matériel autobiographique dans la série « Sincérité/Duplicité ». Au cours des années 1980, l'intérêt de Brakhage s'est à nouveau transformé—cette fois, il s'est passionné pour la création de films véritablement « abstraits » comme Arabics (1982) qui consiste en d'éclatants éclats de lumière colorée qu'il prétend représenter de la « musique imaginée ». En plus de la réalisation de films, Brakhage a aussi écrit des livres sur les films et la cinématographie et a également exercé le métier d'enseignant.
