Pétrograd, années 20. Sophia comprend que sans enfant, elle va perdre son mari Trofim. Ils adoptent Ganka, une orpheline de 13 ans; et les espoirs de bonheur de Sophia s'écroulent. Ganka et Trofim s'entendent à merveille, trop bien même. Trofim la trompe, la délaisse. Pour qu'il lui revienne, il faut que Ganka disparaisse...
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Une longue journée de l'été 1936. Lorsque Dimitri arrive chez Maroussia, la jeune femme ne l'a pas revu depuis 10 ans. Entre-temps, elle a épousé Serguei Kotov et Nadia est née. Dimitri travaille maintenant pour la police politique de Staline. Mais pourquoi réapparait-il soudain comme une boule de feu par cette éclatante journée d'été ?
Ivan vient de terminer ses études secondaires. Son père et sa mère divorcent. Resté avec cette dernière il devient garçon de courses pour une revue littéraire. Le rédacteur en chef l'envoie chez le professeur Kouznetsov. Ivan y rencontre Katia qui ne reste pas insensible aux facétie du jeune homme. Ivan, plongé dans le monde des adultes et du travail, tente lui, de démêler le vrai du faux...