Au début du siècle, alors que le Bengale est secoué par les mouvements nationalistes, Nikhil, grand bourgeois imprégné d'occidentalisme, tente de rééduquer sa femme Bimala, qui vit cloîtrée dans ses appartements. Quand elle accepte enfin de quitter son palais, elle découvre un monde extérieur aussi effrayant qu'enivrant. Lorsqu'elle rencontre un ami de son mari, Sandip, un dirigeant nationaliste qui prône la violence, elle embrasse sa cause, malgré les mises en garde de son époux.
