Née Helen Luella Koford le 7 janvier 1929, cette native de Los Angeles, en Californie, a d'abord travaillé comme mannequin avant de faire ses débuts au cinéma à l'âge de 11 ans dans Maryland (1940) de la 20th Century Fox. Tout au long des années 1940, elle a travaillé sous différents noms (le sien, Judy Ford et January Ford) avant d'adopter Terry Moore en 1948. Mise sous contrat par Columbia, Moore a été prêtée à la RKO pour l'un de ses films les plus célèbres, Mighty Joe Young (1949) ; elle a reçu une nomination aux Oscars pour sa performance dans Come Back, Little Sheba (1952) de Paramount. Dans les années 1970, elle a fait davantage la une des journaux qu'elle n'est apparue au cinéma, affirmant qu'elle était l'épouse secrète du milliardaire décédé Howard Hughes. Elle a joué dans 77 films de long métrage aux côtés de certaines des plus grandes légendes de Hollywood, notamment Burt Lancaster, John Wayne, Cary Grant, Tyrone Power, Glenn Ford, Mickey Rooney et Robert Wagner. Étant elle-même pilote, Terry a joué un rôle majeur dans la préparation de Leonardo DiCaprio pour son interprétation d'Howard Hughes dans The Aviator (2004).
