Un homme est tiraillé entre les avances de sa patronne et l'amour qu'il nourrit à l'égard d'une jeune femme. Il s'engage dans l'armée pour fuir ce dilemme.
Antonio Carotenuto, un maréchal des logis, natif de Sorrente est nommé dans les Abruzzes. Comme tous les hommes du village il est séduitpar la beauté simple et provocante de Maria, la Bersagliera, une fille très pauvre qui ne possède que son âne. Mais, au fringant maréchal, elle
préfère le timide Pietro. Il faut l’intervention de Carotenuto pour que son benêt de carabinier ose se déclarer. Quant au maréchal, il se console avec Annarella, la sage-femme.
Trois villes, trois récits sur le couple, la sexualité et le pouvoir. A Naples, Adelina vend des cigarettes au marché noir car son mari est au chômage. Mais elle se fait arrêter par la police... A Milan, Anna, une riche femme, s'ennuie et parle de s'enfuir avec son amant, un écrivain. Jusqu'au jour où il a un accident avec la voiture de celle-ci... A Rome, Mara, une call-girl, fait tourner la tête d'un jeune séminariste...
La grand-mère Isabelle est une vieille femme autoritaire qui plie ses proches à toutes ses volontés. Elle cherche notamment à entraver les mariages qui ne lui conviennent pas. Seul son petitfils, Raffaelle, ose lui tenir tête en se rebellant...
Une jeune fille laide ne trouve pas de mari. sa cousine, au contraire est si belle qu'elle ne reste pas lontemps célibataire.
