James Wheaton Chambers portait le nom de son grand-père maternel, James Wheaton Smith. Né à Philadelphie, en Pennsylvanie, il a grandi à Freehold, dans le New Jersey. À la fin des années 1920, il a fini par se diriger vers Hollywood. Après avoir raccourci son nom en Wheaton Chambers, il a participé à plus de 200 productions cinématographiques et télévisées au cours d'une carrière qui s'est étendue sur environ trois décennies.