William Horatio Powell (29 juillet 1892 – 5 mars 1984) était un acteur américain. Grande vedette de la Metro-Goldwyn-Mayer, il a été l'un des partenaires de Myrna Loy dans 14 films, dont la série des Thin Man inspirée des personnages de Nick et Nora Charles créés par Dashiell Hammett. Powell a reçu trois nominations aux Oscars pour le meilleur acteur : pour Thin Man (1934), Mon homme Godfrey (1936) et La Vie de famille (1947). Après ses études secondaires, il a quitté le domicile familial pour New York et l'American Academy of Dramatic Arts à l'âge de 18 ans. En 1912, Powell a obtenu son diplôme de l'AADA et a travaillé dans des spectacles de vaudeville et des compagnies de théâtre. Après plusieurs expériences fructueuses sur les planches de Broadway, il a commencé sa carrière à Hollywood en 1922 en jouant un petit rôle de suppôt malveillant du Professeur Moriarty dans une production de Sherlock Holmes aux côtés de John Barrymore. Son rôle le plus mémorable dans les films muets était celui d'un réalisateur amer face à la performance oscarisée d'Emil Jannings dans le rôle d'un général déchu dans Le Dernier Commandement (1928). Ce succès, associé à la voix agréable de Powell, lui a permis d'obtenir son premier rôle principal en tant que détective amateur Philo Vance dans le film parlant Le Meurtre du canari (1929). Le rôle le plus célèbre de Powell était celui de Nick Charles dans six films de la série Thin Man, commençant avec Thin Man en 1934, adaptation du roman de Dashiell Hammett. Ce rôle lui permettait de mettre en avant sa voix résonnante, son charme sophistiqué et son humour spirituel, et il a reçu sa première nomination aux Oscars pour Thin Man. Myrna Loy jouait son épouse, Nora, dans chacun des films Thin Man. Leur partenariat à l'écran, qui avait débuté aux côtés de Clark Gable en 1934 dans Mélodrame de Manhattan, fut l'un des plus prolifiques d'Hollywood, et ils ont tourné 14 films ensemble. Loy et Powell ont joué dans le Meilleur Film de 1936, Le Grand Ziegfeld, Powell tenant le rôle titre et Loy incarnant l'épouse de Ziegfeld, Billie Burke. Cette même année, il a également reçu sa deuxième nomination aux Oscars pour la comédie Mon homme Godfrey. En 1935, il a joué aux côtés de Jean Harlow dans Égarements. Une véritable romance s'est développée entre eux, et en 1936, ils se sont retrouvés à l'écran aux côtés de Loy et Spencer Tracy dans la comédie loufoque Libeled Lady. Cependant, Harlow est tombée soudainement et gravement malade, et elle est décédée d'une urémie à l'âge de 26 ans en juin 1937 avant qu'ils ne puissent se marier. Son chagrin face à sa mort, ainsi qu'un diagnostic de cancer qui l'a affecté, l'ont incité à accepter moins de rôles. La carrière de Powell a considérablement ralenti dans les années 1940, bien qu'il ait reçu sa troisième nomination aux Oscars en 1947 pour son rôle du grincheux Clarence Day Sr. dans La Vie de famille. Son dernier film fut Mister Roberts en 1955. Powell est décédé à Palm Springs, en Californie, le 5 mars 1984, à l'âge de 91 ans d'une insuffisance cardiaque, près de 30 ans après sa retraite. Il repose au Desert Memorial Park à Cathedral City, en Californie, aux côtés de sa troisième épouse Diana Lewis et de son unique enfant, son fils William David Powell.
