Issu d'une ancienne famille d'émigrés juifs, Yaron Shani entre à l'université de cinéma de Tel Aviv dans laquelle il se forme à l'écriture et à la mise en scène de plusieurs court-métrages.
En 2003, on retient l'un de ces fameux courts, intitulé Disphoria. En 2009, il co-réalise Ajami avec Scardar Copti autour d'une histoire dans laquelle juifs, musulmans et chrétiens se croisent au détour d'un quartier. Le film obtient alors la Caméra d'or à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes.
