Souvent frustré par ses propres lacunes, Degas était rongé par des principes obsessionnels et une vue qui déclinait, mais sa détermination à saisir la vie quotidienne se manifestait dans chacun de ses gestes. Jamais pleinement satisfait, nombre de ses dessins et sculptures sont restés confidentiels de son vivant, mais grâce à un examen attentif, on peut désormais les reconnaître comme quelques-unes des œuvres les plus magnifiquement détaillées et expressives de l'ère moderne. À travers des témoignages d'amis et de commentateurs, ainsi que la narration de lettres écrites par Degas lui-même, ce film révèle une vérité plus complexe derrière l'un des plus grands artistes français de la fin du XIXe siècle et constitue une exploration du fonctionnement complexe de l'esprit artistique de Degas.