La guerre, c’est l’enfer. L’attente, c’est pire.
Eté 1990. Anthony Swofford, 20 ans, est envoyé dans le désert saoudien. Pour ces jeunes marines déracinés, gavés d'images et de phraséologie guerrières, ivres de rock et de bière, commence alors la longue et dérisoire attente d'un ennemi fantôme. Dans cet enfer naîtront pourtant d'inaltérables amitiés entre compagnons d'armes...