1955: Alain Resnais, à la demande du comité d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, se rend sur les lieux où des millions d'hommes, de femmes et d'enfants ont perdu la vie. Il s'agit d'Orianenbourg, Auschwitz, Dachau, Ravensbruck, Belsen, Neuengamme, Struthof. Avec Jean Cayrol et l'aide de documents d'archives, il retrace le lent calvaire des déportés.
Le soir de Noël, le petit Sandro accourt fièrement retrouver son père, un conducteur de locomotive nommé Andrea Marcocci. Mais sur le chemin du retour, ce dernier s’arrête au café et s’y attarde alors que sa femme et ses enfants l’attendent à la maison. L’année qui suit voit la famille se désagréger : le benjamin ne trouve pas de travail, l’aînée tombe enceinte et est mariée de force, Andrea réagissant toujours avec une ferme sévérité patriarcale. Un jour, un homme se jette sous son train. Quelques heures plus tard, perturbé, Andrea ne voit pas le signal d’arrêt et évite de peu un grave accident. Il risque alors la suspension à vie de son travail…
En 1947, dans une Inde en voie d'émancipation, une jeune métisse est tiraillée entre ses idéaux indépendantistes et son amour pour un officier anglais.
1947. Après avoir servi pendant toute la guerre dans l'armée britannique, Victoria Jones, une métisse, rentre en Inde dans sa ville de Bhowani Junction. Elle se retrouve partagée entre son amour pour le colonel anglais Savage et les révoltes de son pays pour devenir indépendant...
Le jour ou elle fete son anniversaire au Maxim's, Nancy Blanding, fille de milliardaire, apprend que son pere lui coupe les vivres. Elle trouve l'aventure interessante et decide de gagner sa vie modestement.

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Henri-Georges Clouzot filme Pablo Picasso en train de créer une oeuvre grâce à un procédé américain qui permet de voir le dessin évoluer sur la face opposée à celle où peint Picasso, avec une encre spéciale. La technique ne perturbe pas ainsi l'inspiration au cours de cette rencontre privilégiée.