La vie de Napoléon Bonaparte depuis sa jeunesse au Lycée de Brienne et la célèbre bataille de boules de neige, sa volonté affirmée, la révolution, les problèmes en Corse avec Paoli, sa consécration à Vendemiaire, l'élimination de la Gironde, le siège de Toulon, la chute de Robespierre et la Campagne d'Italie.
Louise, petite ouvrière, est amoureuse du compositeur Julien, son voisin. Devant le refus obstiné de ses parents de consentir à son mariage, elle s'enfuit en compagnie du musicien. Elle revoit un jour son père malade et malgré ses supplications, Louise retourne à son destin.
Par amour pour Isabelle, le baron de Sigognac quitte sans regrets son chateau en ruines et suit une troupe de comediens. Ainsi, il peut proteger sa bien aimee des assauts du Duc de Vallombreuse. Ce dernier fait enlever Isabelle. Sigognac l'affronte et finit par apprendre que son ennemi est en fait le frere de sa douce. Il l'epousera.
Une femme delaissee avoue son amour a son beau-frere. Celui-ci s'eloigne. Cependant le mari decouvre une lettre et croit que sa fille n'est pas de lui. Il l'enleve. Le pardon et l'oubli viendront plus tard, lorsque l'innocence de la jeune femme sera prouvee.
Cesar, fils du Pape Alexandre VI, tente d'unifier l'Italie du XVe siecle et utilise toutes sortes de moyens pour y arriver, y compris celui de se servir de sa soeur, Lucrece Borgia, en la mariant a divers princes qu'il fait assassiner ensuite. Pour oublier ses malheurs, la jeune femme devient protectrice des arts et des lettres.
Jean Diaz, poète à la santé fragile, rencontre, au cours d'une fête dans un village de Provence, la sensible Edith Louise, mariée à un paysan. Ils sont attirés l'un vers l'autre mais la guerre éclate. Abel Gance retournera une version de ce film, parlante, avec un scénario différent, en 1937.
L'histoire légendaire de Bonaparte, sa montée vers la gloire et son regard avisé sur la Révolution française. Troisième version du film Napoléon Bonaparte tourné par Abel Gance en 1927 sonorisée en 1934 et remaniée ici sur une idée d'André Malraux, avec une production assurée par Claude Lelouch.
1910. Le peintre Pierre Leblanc, devient un dessinateur célèbre dans la haute couture. Il épouse une jeune femme, Janine. Mais son bonheur marital sera de courte durée car Janine meurt en lui donnant une fille. Pierre élève seul l'enfant et vingt ans plus se sacrifie pour elle.
Didier Mereuil, surnomme Poliche, tres amoureux de la belle Rosine, joue les bout-en-train pour lui plaire. Elle ne l'aime pas et se laisse seduire par un fringant aviateur. Elle apprend un jour que Poliche n'est qu'une facade et que Didier est un homme serieux. Elle tente de vivre avec lui mais en vain et le quitte sans espoir de retour.
Clarisse, surnommee ''Venus'', aime Madere, un marin. Menacee de cecite, Clarisse lui fait croire qu'elle l'a trompe. Il s'eloigne. Clarisse a un bebe et devient aveugle. Son enfant meurt Madere se marie et a egalement un enfant. Profitant de l'infirmite de la jeune fille, il revient sous un faux nom et lui declare son amour.
1801. Beethoven tombe amoureux de Juliette Guicciardi, mais leur amour semble impossible. La jeune femme se marie, puis fuit rejoindre Beethoven lui meme sur le point de se fiancer. Atteint de surdite, il n'epousera ni l'une ni l'autre, et mourra triste et miserable, malgre l'immense succes de sa Neuvieme Symphonie.
Maxime de Champcey, marquis ruiné, entre comme régisseur chez le richissime Laroque et s'éprend de sa fille, Marguerite. Elle l'aime aussi mais le repousse le croyant chasseur de dot. Une révélation sensationnelle rend à Maxime sa fortune qui avait été dérobée par le grand-père de Marguerite, et les jeunes gens laissent parler leur coeur.
