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Après une enfance malheureuse, Charles Bukowski apprend la vie dans les bars. C'est ce qui fera de lui une vedette de la contre-culture des années 60 grâce à ses chroniques pour la presse, avant de se lancer dans le roman et la poésie et devenir, par son oeuvre et sa vie très agitée, l'un des plus grands auteurs américains du XXe siècle.
Un poète maudit et alcoolique, Charles Serking, vit dans un quartier sordide de Los Angeles en compagnie de voyous. Il rencontre Cass, une prostituée des beaux quartiers. Rencontre déterminante il retrouve l'inspiration, connait le succes, la quitte. Peu habitué à sa nouvelle vie, il tente de la retrouver, mais elle est morte...