À Shinshu, petit village de montagne au centre du Japon, une fileuse de soie élève seule son fils Ryosuke. Bon élève, celui-ci est en âge d’aller au lycée mais la mère s’y oppose car les études sont trop coûteuses. Elle finit néanmoins par accepter, faisant le choix de tout sacrifier pour l’éducation de son fils. Treize années plus tard, Ryosuke s’est installé à Tokyo et sa mère lui rend visite pour la première fois. Malgré les efforts de son fils pour l’accueillir, celle-ci découvre qu’il vit dans une situation précaire, déçu par les promesses de la grande ville…
Tora-San est un vagabond excentrique et debrouillard. Orphelin, il decide de revoir le peu de famille qui lui reste et retrouve ainsi sa soeur Sakura. Il l'accompagne a une entrevue avec la famille d'un de ses pretendants, mais par sa gouaille fait annuler le mariage envisage. Honteux, il reprend la route et tombe amoureux de la fille d'un pretre.
Noriko vit heureuse avec son père mais ce dernier pense qu'elle ne se marie pas à cause de sa présence. Il lui fait annoncer qu'il va se marier très prochainement et lui demande d'en faire autant. Elle accepte, après un dernier voyage à Kyoto en sa compagnie. Après la cérémonie, le père reste seul.
Isamu et Minoru, deux adolescents, entrent en conflit avec leur père à la suite du refus de celui-ci d'acheter un poste de télévision et de son ordre de se taire. Ceux-ci le prennent au mot et ne parlent plus du tout, entraînant une querelle de voisinage.
Lily Carmen, strip-teaseuse a Tokyo, retourne dans son village natal accompagnee de sa collegue Maya. Bien que leur ''art'' suscite l'incomprehension generale, elles ne se laissent pas deconcerter et montent un spectacle afin de faire profiter les villageois des bienfaits de la culture urbaine moderne. NB : 1er film japonais en couleurs.
Un employe modele vit avec sa belle femme et sa soeur. Celle ci lui a consacre toute sa vie et elle refuse toute proposition de mariage. Les succes professionnels et la vie tranquille de cette famille attire les jalousies.
L'homme d'affaires Hirayama se montre fort réticent lorsqu'il apprend que sa fille Setsuko veut épouser un gendre qu'il n'avait pas envisagé. Elle organise le mariage sans son aide et c'est contre sa volonté qu'il y assiste. Le couple part ensuite pour Hisroshima. Poussé par ses amis, Hirayama surmonte ses convictions et va les visiter.
Le réalisateur allemand Wim Wenders parcourt la mégapole japonaise sur les traces du grand cinéaste Yasujiro Ozu, nous livre ses impressions de promeneur et se rend sur la tombe de ce metteur en scène qu'il admire, avant de rencontrer son cameraman et l'un de ses interprêtes fétiches.
La famille du vieux Manbei est surprise par son comportement étrange. Il retrouve la vivacité de sa jeunesse et revoit une ancienne maîtresse. Les divers conflits familiaux se resoudront en même temps que le vieillard vivra ses derniers instants.
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''Un expert comptable, veuf, vit avec son fils et sa fille et a quelques amis de son âge. Il arrange le mariage de sa fille avec un jeune homme. Tout se passe comme prévu. Il revoit ses amis. Ils boivent ensemble une fois de plus et il se rend compte qu'il vieillit et qu'il est seul.''
Ayako vit seule avec sa mère depuis la mort du père. Trois amis du défunt veulent marier la jeune fille mais celleci, ne voulant pas quitter sa mère, refuse tous les pretendants qui se présentent. Les trois hommes tentent alors de trouver un mari à la mère. Ayako, jalouse de voir sa mère courtiser par des hommes, accepte de se marier.
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La fille de l'instigateur de la ceremonie du the est amoureuse d'un catholique deja marie. Elle accepte, desesperee le mariage de raison que lui impose sa famille. Son epoux remarque son depit et decide de se venger de son rival.
