Mary Elizabeth Patterson (22 novembre 1874 – 31 janvier 1966) était une actrice américaine de théâtre, de cinéma et de télévision qui a connu une reconnaissance populaire tard dans sa carrière en jouant le rôle de la vieille voisine Matilda Trumbull dans la série comique télévisée I Love Lucy.
En 1926, à l'âge de 51 ans, Patterson a été engagée pour son premier film, un film muet intitulé The Boy Friend. Effectuant avec succès la transition vers l'ère du cinéma parlant, elle est restée une actrice très active à Hollywood tout au long des années 1930, tournant en moyenne plus de cinq films par an au cours de cette décennie, généralement dans des rôles de soutien. Parmi ses crédits cinématographiques de cette époque figurent Tarnished Lady, Husband's Holiday, A Bill of Divorcement, So Big!, The Story of Temple Drake, Hold Your Man, Dinner at Eight, High, Wide, and Handsome et No Man of Her Own. Elle a également incarné le rôle de Susan dans deux adaptations de la pièce populaire de John Willard, The Cat and the Canary : The Cat Creeps en 1930 et The Cat and the Canary en 1939.
Patterson a continué à jouer fréquemment dans les années 1940, période durant laquelle elle a été engagée dans plus de 30 films supplémentaires. Parmi ses rôles notables figure sa portrayal en 1949 du personnage héroïque Eunice Habersham dans le drame criminel révolutionnaire Intruder in the Dust, un film basé sur le roman du même nom de William Faulkner et se déroulant dans le Sud profond. Bien qu'elle ait continué à apparaître dans quelques films de long métrage supplémentaires dans les années 1950, comme Washington Story et Pal Joey, Patterson a commencé à concentrer son travail de plus en plus sur des rôles dans le medium en rapide expansion qu'était la télévision.
En 1952, à l'âge de 77 ans, Patterson a fait sa première apparition dans la populaire sitcom de CBS I Love Lucy dans l'épisode « The Marriage License ». Son personnage dans I Love Lucy s'est avéré tellement populaire auprès des téléspectateurs, et tellement utile aux scénaristes de la série, qu'elle a continué dans le rôle pendant trois années supplémentaires, servant souvent dans les intrigues des épisodes comme une gardienne pratique pour « Little Ricky ».
Avant, pendant et après son travail sur I Love Lucy, Patterson a participé à de nombreuses autres séries télévisées américaines dans les années 1950 et au début des années 1960. Sa première performance accréditée au petit écran a eu lieu en mars 1950 dans « The Walking Stick », une téléprésentation de la série d'anthologie NBC The Chevrolet Tele-Theatre. Durant les 11 années qui ont suivi cette première performance télévisée jusqu'à son dernier rôle à la télévision en 1961, elle a incarné des personnages dans diverses autres séries, notamment Pulitzer Prize Playhouse, Studio One in Hollywood, General Electric Theater, Stage 7, Lux Video Theatre, Crossroads, The Star and the Story, The Adventures of Jim Bowie, Adventures of Superman, New York Confidential, 77 Sunset Strip, Johnny Stacatto, Alfred Hitchcock Presents, Playhouse 90, The Barbara Stanwyck Show et The New Breed.
Patterson, qui n'a jamais été mariée, a vécu au Hollywood Roosevelt Hotel durant sa carrière de 35 ans au cinéma et à la télévision. Le 31 janvier 1966, elle est décédée à l'âge de 91 ans à Los Angeles suite à des complications de la pneumonie. Son tombeau se trouve au Savannah Cemetery dans sa ville natale du Tennessee.
