Né à la fin du XIXème, Fernand Charpin se consacre très tôt au théâtre : à la fin de la Première Guerre Mondiale, il finit par passer de manutentionaire au théâtre à celui d'acteur ! Se rodant au répertoire classique , Charpin finit par devenir une vedette à la fin des années 20. C'est précisément à cette époque qu'il intègre le casting de Marius, pièce écrite par Marcel Pagnol en 1929 qui connaît le succès que l'on sait. A tel point que Pagnol la transpose à l'écran en 1931. Charpin y joue le truculent Panisse.
L'acteur compose essentiellement des seconds rôles : on le voit chez Renoir (Chotard et Cie), Marc Allégret (Fanny, Les Beaux jours), Julien Duvivier ( La Belle Équipe, Pépé le Moko)... Mais c'est encore chez son ami Pagnol qu'il se distingue le plus par des compositions mémorables. On se souvient de lui dans Le Schpountz face à Fernandel : "Tu n'est pas bon à rien, tu es mauvais à tout!". Charpin faisait partie de ces grands acteurs capable de sauver un film médiocre par sa seule présence. Il tournera encore jusqu'en 1944 et décèdera la même année à Paris, loin de sa Marseille natale.
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