Helmut Dantine était un acteur austro-américain qui incarnait souvent des nazis dans les films de suspense des années 1940. Ses rôles les plus mémorables sont probablement celui du pilote allemand dans Mrs. Miniver et celui du réfugié désespéré dans Casablanca, qui tente sa chance au jeu pour obtenir l'argent nécessaire aux visas de voyage pour lui et sa femme. Quand sa carrière d'acteur a commencé à décliner, il s'est tourné vers la production.
Dantine s'est inscrit à l'Université de Californie à Los Angeles. Ses proches pensaient qu'il se lancerait dans les affaires, mais il s'est passionné pour le théâtre. Il a commencé sa carrière d'acteur aux États-Unis au Pasadena Playhouse, tout en exploitant deux stations-service pour financer ses études. Dantine a été repéré par un chasseur de talents de Warner Bros, qui l'a engagé sous contrat.
Dantine a eu des petits rôles non crédités dans International Squadron et To Be or Not to Be, avant son premier rôle au générique dans Mrs. Miniver de la MGM, où il incarnait un pilote allemand abattu capturé par le personnage principal (joué par Greer Garson). Le film a été un énorme succès et Dantine a reçu beaucoup d'éloges pour sa participation. En août 1942, Warner Bros lui a proposé un nouveau contrat d'acteur. Le studio l'a tenu occupé avec des rôles dans des films de la Seconde Guerre mondiale : The Pied Piper, Desperate Journey aux côtés d'Errol Flynn, et The Navy Comes Through. Il a eu un rôle attachant dans Casablanca, celui d'un jeune réfugié qui tente sans succès de gagner de l'argent au jeu. Warner Bros a commencé à lui confier des rôles plus importants dans leurs films de prestige : Watch on the Rhine, Edge of Darkness où il jouait un officier nazi, affrontant à nouveau Errol Flynn, et Mission to Moscow où il incarnait un Russe sympathique.
La beauté de Dantine lui a valu beaucoup de courrier de fans et, selon un profil de l'époque, « le studio a commencé à réaliser qu'il avait quelque chose d'autre qu'un simple Hitler hollywoodien entre les mains ». Warner Bros a annoncé qu'il avait acquis Night Action de Norman Krasna comme véhicule pour Dantine, mais le film ne semble jamais avoir été réalisé. À la place, il a eu un rôle important en tant que méchant dans Northern Pursuit (1943), incarnant un nazi en fuite dans le nord du Canada, toujours face à Errol Flynn.
Warner Bros l'a ensuite engagé dans un rôle attachant dans Passage to Marseille, et il figurait parmi plusieurs vedettes dans Hollywood Canteen. En 1944, les exploitants votant pour les « Stars de demain » l'ont classé à la dixième place. Warner Bros lui a confié un premier rôle attachant dans Hotel Berlin, où il jouait le chef de la résistance allemande. Il était à nouveau un nazi en fuite dans Escape in the Desert, un remake de The Petrified Forest. Son dernier rôle pour Warner Bros a été dans le film noir Shadow of a Woman. Il a ensuite quitté le studio.
Alors que sa carrière d'acteur s'essoufflait, il est devenu vice-président de Schenck Enterprises, la compagnie du magnat hollywoodien Joseph Schenck, en 1959 ; Schenck était l'oncle de sa femme. Il a ensuite travaillé comme producteur chez Robert L. Lippert Productions puis comme président de Hand Enterprises Inc.
Parmi les apparitions ultérieures de Dantine à l'écran, trois films pour lesquels il a été producteur exécutif : Bring Me the Head of Alfredo Garcia et The Killer Elite, tous deux réalisés par Sam Peckinpah, et The Wilby Conspiracy. Il a également joué dans The Fifth Musketeer et Tarzan the Apeman.
Le 2 mai 1982, Helmut Dantine est décédé à Beverly Hills d'une crise cardiaque à l'âge de 63 ans. Selon une nécrologie, « Il s'était spécialisé dans les rôles de nazis, tantôt en tant que séduisant mais glacial sadiste des SS combattant les héros alliés, tantôt en tant que soldat allemand sympathique forcé, contre son gré, à combattre ».
