Evocation de la vie de Stavisky, escroc assassiné en janvier 1934 dans un chalet de Chamonix après avoir émis de faux bons de caisse au crédit municipal de Bayonne.
En juin 1940, les soldats français et anglais subissent les pilonnages allemands. Le soldat Maillat veut partir avec les troupes anglaises mais le cargo où il devait embarquer est coulé. Maillat revient à son point de départ. Il trouvera cependant la mort en essayant de fuir avec Jeanne, une jeune femme qu'il a rencontrée.
Un truand condamné à mort par contumace quitte l'Italie pour la France. S'il échappe à un contrôle douanier fatal à sa femme, il est traqué, et se cache à Nice.
En 1943, la jeune veuve Cesira et sa fille Rosetta se réfugient dans un village de la Ciociaria pour fuir les bombardements alliés. De retour à Rome, elles sont agressées et violées par un groupe de soldats marocains rattachés à l'armée américaine.
Après la mort suspecte de son père, un insouciant play-boy se retrouve à la tête d'un empire financier et comprend vite que cela comporte de grands dangers.
