Joseph Cawthorn (29 mars 1868, New York, New York – 21 janvier 1949, Beverly Hills, Californie) était un acteur comique américain de théâtre et de cinéma. Cawthorn a commencé sa carrière dans le spectacle en tant qu'enfant, faisant ses débuts au Robinson's Music Hall dans sa ville natale de New York en 1872. Il s'est produit dans des spectacles de ménestrels et du vaudeville en tant que comique « hollandais », adoptant un épais accent allemand. Il a ensuite travaillé dans les music-halls britanniques et les compagnies de tournée américaines.
Cawthorn a fait ses débuts à Broadway en 1895, 1897 ou 1898, et s'est lancé dans une longue carrière qui a duré plus de deux décennies. Son premier succès a été le rôle de Boris dans l'opérette de Victor Herbert The Fortune Teller en 1898. Parmi ses autres rôles notables à Broadway figuraient le personnage principal dans Mother Goose (1903) et l'inventeur Dr. Pill dans la comédie musicale fantastique Little Nemo (1908). Dans cette dernière, on lui a demandé d'improviser pour gagner du temps lors d'une représentation. Comme « la scène l'obligeait à décrire des animaux imaginaires qu'il avait chassés », il a inventé le « whiffenpoof » sur le moment. Des étudiants de Yale présents dans le public l'ont repris pour nommer leur chœur universitaire.
Lorsque sa notoriété à Broadway a décliné, Cawthorn s'est installé à Hollywood en 1927 et a commencé une deuxième carrière prolifique, apparaissant dans plus de 50 films, le dernier en 1942. Il a joué Gremio dans la première adaptation sonore de La Mégère apprivoisée en 1929, aux côtés de Mary Pickford et Douglas Fairbanks ; Schultz dans Gold Diggers of 1935 ; et le père de Florenz Ziegfeld dans The Great Ziegfeld (1936).
Cawthorn est décédé paisiblement le 21 janvier 1949. Il a laissé dans le deuil son épouse, l'actrice Queenie Vassar.
