Kathleen Key (1er avril 1903 – 22 décembre 1954) était une actrice américaine qui a connu une brève période de gloire à l'époque du cinéma muet. Elle est surtout connue pour avoir joué Tirzah dans le film Ben-Hur de 1925. Key était l'arrière-arrière-petite-fille de Francis Scott Key, compositeur de « The Star Spangled Banner », et une cousine éloignée de l'écrivain F. Scott Fitzgerald.
Née Kitty Lanahan à Buffalo, New York, elle a fait ses débuts au cinéma en 1920 dans le film The Jackeroo of Coolabong, jouant un rôle principal. À partir de là jusqu'à la fin des années 1920, Kathleen Key, parfois créditée sous le nom de Kathleen Keys, a joué dans plusieurs films, mais n'a jamais vraiment accédé à la célébrité et n'a jamais reçu beaucoup de reconnaissance pour les rôles qu'elle tenait, bien qu'il y ait eu quelques exceptions.
Au début des années 1920, Key a eu une liaison bien connue avec l'acteur de cinéma muet Buster Keaton, qui était marié à l'époque. Selon la biographie de Keaton, l'acteur a tenté de rompre la relation, mais Key s'est mise dans une rage jalouse et a saccagé son vestiaire aux studios MGM, ce qui l'a pratiquement mise à l'index par l'industrie cinématographique par la suite. Il est également rapporté que Keaton a refusé d'accorder un prêt financier à Key. Un télégramme, envoyé par l'un des amis de Keaton qui avait entendu parler de la querelle, disait avec humour : « Félicitations. On nous dit que tu n'es plus dans la note. »
Après sa retraite en 1936, Keys a passé le reste de ses jours dans un confort modéré à la Motion Picture Country House à Woodland Hills, en Californie, où elle est décédée à l'âge de 51 ans en 1954. Elle a été inhumée au cimetière Valhalla Memorial Park.
