William Lee Tracy (14 avril 1898 – 18 octobre 1968) était un acteur américain. Il a été nominé pour un Oscar et un Golden Globe pour son rôle de second plan dans le film de 1964 Le Meilleur des hommes. En 1929, Tracy s'installe à Hollywood, où il joue le rôle de journalistes dans plusieurs films. Par exemple, il incarne un chroniqueur mondain du type Walter Winchell dans Blessed Event (1932). Tracy a également tenu le rôle du chroniqueur dans Advice to the Lovelorn (1933), très librement adapté du roman Miss Lonelyhearts de Nathanael West ; et il a joué un rédacteur en chef rongé par les remords dans le drame de 1943 The Power of the Press, basé sur une histoire du ancien journaliste Samuel Fuller.
Tracy a incarné « The Buzzard », le criminel qui pousse Liliom (Charles Farrell) dans un vol fatal, dans la version cinématographique de Liliom (1930). Il a également joué le manager frénétique de Lupe Vélez dans The Half-Naked Truth (1932) de Gregory LaCava et a incarné l'agent de John Barrymore dans Dinner at Eight (1933), réalisé par George Cukor.
La florissante carrière cinématographique de Lee Tracy a été temporairement interrompue le 19 novembre 1933, alors qu'il était sur les lieux de tournage au Mexique pour le film Viva Villa! avec Wallace Beery. Selon l'acteur et producteur Desi Arnaz, dans son autobiographie publiée The Book (1976), Tracy s'était tenu sur un balcon à Mexico et avait uriné sur un défilé militaire qui passait en bas. Ailleurs dans son autobiographie, Arnaz affirme que par la suite, chaque fois qu'on observait d'autres foules de spectateurs, elles se dispersaient visiblement dès qu'un Américain s'avançait sur un balcon. Cependant, d'autres membres de l'équipe présents à l'époque ont contesté cette histoire, donnant un récit très différent des événements. Dans son autobiographie, Charles G. Clarke, le chef opérateur du film, raconte qu'il se tenait devant l'hôtel pendant le défilé et que l'incident ne s'était jamais produit. Tracy, selon lui, était sur le balcon en train d'observer le défilé quand un Mexicain dans la rue en bas lui a adressé un geste obscène. Tracy a répondu de la même manière ; et le lendemain, un journal local a publié une histoire selon laquelle Tracy avait insulté le Mexique, les Mexicains en général et leur drapeau national en particulier. L'histoire a provoqué un tollé au Mexique, et la MGM a décidé de sacrifier Tracy pour pouvoir continuer le tournage. Le jeune acteur Stuart Erwin a remplacé Tracy. Le réalisateur original du film, Howard Hawks, a également été renvoyé pour son refus de témoigner contre Tracy. Jack Conway l'a remplacé.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Tracy a repris le service militaire. Par la suite, il a animé deux séries télévisées dans les années 1950. L'une d'elles était Martin Kane: Private Eye, dans laquelle il était l'un des quatre acteurs à incarner le rôle titre. Les autres étaient William Gargan, Lloyd Nolan et Mark Stevens. En 1958, il est revenu à un rôle de reporter dans la série syndiquée New York Confidential. Après la Seconde Guerre mondiale, sa carrière au cinéma s'est largement limitée à la télévision, mais il a incarné l'ancien président des États-Unis, Art Hockstader, un personnage vaguement inspiré par Harry Truman, dans les versions théâtrale et cinématographique du Meilleur des hommes (1964), écrit par Gore Vidal. La version cinématographique mettait en vedette Henry Fonda et Cliff Robertson. Tracy a reçu sa seule nomination aux Oscars, dans la catégorie Meilleur acteur dans un rôle secondaire, pour sa performance dans le film.
