En 1916. trois enfants repetent un opera de Mozart ''Bastien Bastienne''. Ils vivent dans une maison avec leurs meres Suzanne et Catherine qui se disputent continuellement, Marie la jeune servante et Georgette, une autre servante au caractere difficile. Les enfants auront le temps de donner une representation avant de fuir l'avance ennemie...
La servante d'une ferme, Carmelle, aime Jacques qui lui conseille de subjuguer le riche fermier Rabasse. Elle reussit dans l'entreprise et devient legatrice universelle du proprietaire. Affolee par la trahison de Jacques, elle se donne a l'un et a l'autre jusqu'a ce qu'elle decouvre dans le bel Antoine, le souvenir de son premier amour...
Fou de cinéma, Irénée Fabre voit avec joie l'arrivée d'une équipe de cinéastes dans son village provencal. Par moquerie, ceux-ci lui font signer un faux contrat mirifique qu'Irénée prend au sérieux et part pour Paris. Honteux de leur blague, les cinéastes lui offrent une place d'accessoiriste. Peu après, il est remarque et devient une vedette.
Panisse va mourir. Césariot, le fils de Fanny et de Marius, polytechnicien à Paris, est appelé au chevet du moribond qui l'a élevé et qu'il croit toujours être son père. Panisse, entouré de ses amis éplorés, ne peut se résigner à avouer la vérité à l'enfant de l'amour et meurt en emportant son secret dans sa tombe. Après son enterrement, le curé insiste auprès de Fanny pour qu'elle ne laisse pas Césariot dans l'ignorance de ses origines. Dûment renseigné sur l'identité de son père naturel, Césariot sort d'une grande conversation avec son grand-père, César, bien décidé à rencontrer l'auteur de ses jours, à présent assagi et garagiste à Toulon...
Cette troisième et dernière partie d'une des plus célèbres adaptations du roman de Victor Hugo se déroule au cours des émeutes de 1832 et sur les barricades. Jean Valjean est toujours poursuivi par Javert. La scène de fuite dans les égouts de Paris notamment est remarquable par son intensité dramatique.
Marius est parti en mer. Fanny découvre qu'elle est enceinte et l'annonce à sa mère, qui manque de s'étouffer sous le poids de ce soudain déshonneur. Remise de son émotion, Honorine imagine vite une parade qui réglerait la question en douceur. Si Panisse, depuis toujours amoureux de sa fille, acceptait de l'épouser, le pire serait évité. Fanny ne dédaigne pas cette solution mais préfère avouer la vérité à Panisse, qui ne se laisse pas impressionner. Cet enfant a besoin d'un père. Panisse sera celui-là. César montre, quant à lui, davantage de réticences, mais ne peut empêcher le mariage. Le petit Césariot vient au monde. Panisse l'élève avec un amour inégalé...
Cesar, patron du ''Bar de la Marine'',vit avec son fils Marius qui reve de voyage en mer. Il devient l'amant de Fanny, la fille de la poissonniere. Mais l'appel du large est le plus fort et Fanny, comprenant qu'elle ne pourra pas le retenir, le laisse partir. Premier volet de la trilogie : ''Marius'' ''Fanny'', ''Cesar''.
De retour a Marseille, Cesariot assiste au deces de son pere, Panisse. Peu apres, Fanny, sa mere, lui apprend que son veritable pere est Marius, le fils de Cesar. Bouleverse, Cesariot se rend a Toulon pour rencontrer Marius. Troisieme volet de la trilogie:''Marius'' ''Fanny'', ''Cesar''.
Apres le depart de Marius, Fanny decouvre qu'elle est enceinte. Desesperee, elle accepte d'epouser le vieux Panisse afin que son enfant ait un pere. Quelques mois plus tard, Marius revient a Marseille, apprend la situation et decide de recuperer Fanny et son enfant. Deuxieme volet de la trilogie: ''Marius'' ''Fanny'', ''Cesar''.
Panturle vit seul à Aubignane, un village abandonné. Memeche, une sorte de voyante, lui prédit que le village pourra revivre s'il se marie. Peu après Panturle fait la connaissance d'Arsule, une fille de théâtre et croyant à un cadeau de Dieu, l'emmène à Aubignange. Heureux d'avoir trouvé une compagne, Panturle se met à cultiver la terre.
La fille de Clarius, Angèle, suit à Paris un garçon peu fréquentable qui la quitte lorsqu'elle se retrouve enceinte Angèle revient alors dans son village mais son père la rejette. Saturnin, le valet de ferme qui a toujours été amoureux d'elle, la demande en mariage, donnant ainsi un père à l'enfant qu'elle porte et sauvant sa dignité.
Un riche meunier de quarante ans est amoureux d'une jeune Parisienne, mais cette dernière aime le neveu. Après avoir esquissé un acte vengeur, le meunier retrouve son amie d'enfance qui ne demandait qu'à le rendre heureux.
