L'Orchestre de l'Opéra national de Lyon est créé en 1983 : événement important pour la deuxième ville de France qui se dote ainsi d'une deuxième formation orchestrale, spécifiquement lyrique, complémentaire de l'Orchestre National de Lyon. Premier directeur musical de l'orchestre, John Eliot Gradiner reste à sa tête de 1983 à 1989. Lui succèdent Kent Nagano de 1989 à 1998 et Louis Langrée de 1998 à 2000. Iván Fischer en devient le nouveau directeur musical en septembre 2000. L'Orchestre a participé à près de soixante enregistrements audio et vidéo : des premières mondiales (La Mort de Klinghoffer de John Adams, Trois Soeurs de Peter Eôtvos), des ouvrages présentés dans des versions inédites (Salomé de Richard Strauss dans la version française), des opéras rarement enregistrés (L'Etoile de Chabrier, Doktor Faust de Busoni) et des oeuvres moins rares (La Damnation de Faust de Berlioz, Werther de Massenet, Les Contes d'Hoffmann d'Offenbach). Des disques souvent distingués par la presse musicale et des prix internationaux. L'Orchestre, régulièrement invité en France et à l'étranger, a reçu en 1999 la Victoire de la Musique de la Meilleure Formation Lyrique ou Symphonique. En 2001, il est invité au festival Berlioz et au Festival de Besançon. Cette saison, il a enregistré Lucie de Lammermoor (Donizetti) sous la direction d'Evelino Pido (EMI). Des enregistrements ont également été effectués pour Rusalka (Dvorak) et Casse-Noisette (Tchaïkovski).
