Parce que leur mère vient de mourir, trois frères se retrouvent dans la maison familiale. L'un est éducateur pour délinquants juvéniles, l'autre un ouvrier au chômage, et le dernier un juge en butte au terrorisme. Ces trois représentants d'une Italie en crise plongent pour quelques heures dans les souvenirs de leur enfance.
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Robert Maurisson est à Reims un personnage influent. il accueille avec joie son vieil ami italien, Antonio Berti, à qui il a demandé de restaurer les tableaux de la cathédrale.
A la suite de la mort d'un des leurs, des quinquagénaires se souviennent de leurs plaisanteries.
1893. Joseph Bouvier tente de tuer sa fiancée et de se suicider. En vain. Il garde deux balles dans la tête et passe un an à l'asile. On le libère, lâchant sur les routes un assassin et un violeur. Le juge Rousseau l'arrête, gagne sa confiance et, refusant de le croire fou, fait tout pour que la peine de mort soit prononcée.
L'action se déroule en 1944, à Montauban. Le chirurgien Julien Dandieu y mène une vie paisible avec sa femme, Clara, et leur fille Florence. Cependant, l'invasion allemande ne peut le laisser indifférent : préférant les savoir éloignées des tourments de cette guerre, Julien demande à son ami François de conduire Clara et Florence à la campagne, où cette famille possède un château, véritable forteresse médiévale qui surplombe un village. Une semaine plus tard, ne supportant plus l'absence des siens, Julien rejoint sa famille pour découvrir, avec effroi, que les Allemands ont déjà semé la terreur dans le village...
Depuis la mort de Louis XIV, la France est dirigée par le Régent et la crise économique sévit. Une révolte éclate en Bretagne, conduite par le Marquis de Pontcallec, noble sans le sou. Avant de passer a l'action armée, il décide avec ses Pairs de venir parlementer a la Cour où le Régent subit la forte personnalité de l'Abbe Dubois.
Croyant enlever Carolina, la fille de Georges de Saxe, un riche banquier, des kidnappeurs se trompent de personne. Pris de panique, De Saxe engage un détective prive, Franz, pour protéger Carolina. Celui-ci décide de la cacher dans une maison de repos qui se trouve être en realité une maison close...
Michel Descombes vit dans le quartier Saint-Paul a Lyon. Il eleve son fils Bernard. Un jour, celui-ci tue un garde et s'enfuit. Le commissaire Guiboud demande a Michel de l'aider. Apres l'arrestation, Michel prend la defense de ce fils dont il realise qu'il ignorait tout. Bernard est condamne a 20 ans de reclusion.
Quatre amis décident de se réunir à la campagne pour un week-end gastronomique Ils se font livrer une énorme quantité de nourriture et invitent des prostituées. Ils mangent sans cesse, à en éclater. Les prostituées déclarent forfait, les quatre fêtards continueront à manger jusqu'à en mourir, un par un.
La tranquillité d'une famille fantasque est perturbée par l'irruption d'un séduisant Anglais.
Lors d'une émission de télévision, Polly Magoo, un mannequin réputé, doit parler d'elle, de ses projets. Elle joue si bien le jeu qu'à la fin de l'interview, le journaliste se pose des questions sur la véritable identité de Polly et décide de ne pas diffuser l'émission.
Près des plages du débarquement vit Marie et son oisif époux. La jeune femme s'ennuie, mais la distraction arrive quand les allemands prennent possession des lieux. Leur commandant tombe amoureux de la belle, tandis qu'un parachutiste allié échoue au château, semant pagaille et quiproquos.
