Tokyo, 1887. Sugata Sanshiro, le plus célèbre des judokas, accepte à contrecoeur d'affronter un champion d'une nouvelle discipline : la boxe. Mais ce combat n'est rien en comparaison de la vengeance des frères de Higaki, adeptes du karaté, qui provoquent Sanshiro dans un ultime combat aux pieds nus au sommet d'une montagne enneigée.
À sa sortie de prison Muraki rencontre un jour dans une maison de jeux Saeko, qui joue de façon audacieuse. Elle lui plaît et ils font la tournée des salles de jeux. Mais un nommé Yo, trafiquant de drogue et gangster, poursuit Saeko de ses assiduités.
Takako quitte son mari et retourne chez son père. Elle retrouve sa soeur, Akoko qui, enceinte tente de retrouver son fiancé. N'y parvenant pas, elle avorte. Les deux soeurs sont désespérées lorsqu'elles apprennent que leur mère, qu'elles croyaient morte, vit dans un village voisin et qu'elle les a abandonnées par amour pour un homme.
Au XVIè siècle, au Japon, des brigands ravagent les villages. Les paysans décident d'embaucher des samouraïs et en trouvent sept. Ces hommes organisent la défense du village contre quarante brigands. Dans la bataille finale, quatre d'entre eux trouveront la mort, mais les paysans sont victorieux car débarrassés de leur peur.
Résistance d'une jeune femme qui refuse le mariage souhaité par sa famille pour épouser un homme de condition plus modeste.
Apres l'occupation americaine, Kiku et Isamu, enfants metis, s'attirent la curiosite des vilalgeois. Inquiete de leur avenir, leur grand-mere accepte une proposition d'adoption d'une famille noir americaine pour Isamu et decide de garder Kiku.
Dans un petit village, toutes les horloges ont ete enterrees sauf celle de la branche ainee. Ainsi, c'est celle-ci qui controle le temps des villagois. Sutekichi vit avec Sue, sa cousine. Or, toute liaison entre cousins est interdite. Sue s'est vu imposer par son pere une ceinture de chastete. Sutekichi tue le chef.
