Les principales etapes de la vie de l'empereur T'sin, qui a donne son nom a la Chine, qui fut le grand reunificateur d'un empire livre aux feodalites, et qui, au fait de sa gloire et contre tous, fit construire ''La Grande Muraille'', destinee a proteger son pays.
XIXe siecle. Les plus valeureux guerriers doivent acheminer l'argent de l'impot d'un petit village, mais se font massacrer lors d'une embuscade. Le seul temoin, un ancien samourai aveugle est accuse. Aide d'un revolutionnaire il va tenter de se disculper...
La cécité de Zato Ichi a développé ses autres sens, et l'a rendu particulièrement expert en maniement du sabre.
Le jeune voleur Benten Kozo et les cinq larrons de la bande ''Shiranami'' sont des bandits redresseurs de torts qui soutirent de l'argent aux mauvais seigneurs et aux vils commerçants. Ils sauvent une jeune fille des assiduités d'un homme, mais Benten Kozo tente de la séduire à son tour...
Un aveugle d'aspect pataud fait son irruption dans la petite province de Shimôsa. Nommé Ichi, il se fait vite connaître pour ses talents de masseur et pour son habileté surnaturelle aux dés. Mais une autre réputation l'a précédé : en dépit de son handicap, c'est un bretteur hors pair. Et le parrain Sukegoro du clan yakuza Iioka entend bien s'attacher ses services dans la guerre sanglante qui gronde contre son ennemi irréductible, le clan Sasagawa. Pour Zatôichi, c'est aussi la perspective d'un combat à mort contre Hiraté, un mercenaire pour lequel il s'est pris d'amitié.
