Chronique événementielle de l'histoire algérienne, de la conquête française à 1954, date du déclenchement de la guerre de libération nationale. A travers la vie d'une famille et de quelques individus, le peuple algérien tout entier résiste à l'expropriation de ses terres et à la déculturation.
Une famille algérienne, le père, la mère et le fils, est prise dans l'engrenage de la guerre. Le père est tué par un bombardement de l'aviation. Le fils, maquisard, finit par être arrêté par la force coloniale. Après le saccage de leur maison, la mère quitte le douar et s'en va, inlassablement, de camp en camp pour tenter de retrouver son fils.
