Walter Hampden est le nom de scène de Walter Hampden Dougherty (30 juin 1879 à Brooklyn – 11 juin 1955 à Los Angeles), acteur et directeur de théâtre américain. Il était le frère cadet du peintre américain Paul Dougherty (1877-1947).
Il s'est rendu en Angleterre pour un apprentissage de six ans. Par la suite, il a joué Hamlet, Henry V et Cyrano de Bergerac à Broadway. En 1925, il devient directeur du Colonial Theatre à Broadway. Il s'est fait remarquer pour ses rôles shakespeariens ainsi que pour Cyrano, qu'il a interprété dans plusieurs productions entre 1923 et 1936. Son dernier rôle au théâtre a été celui de Danforth dans la production originale de Broadway de La Crucible d'Arthur Miller.
Hampden a joué dans quelques films muets, mais n'a vraiment commencé sa carrière cinématographique qu'en 1939, lorsqu'il a incarné le bon Archevêque de Paris (le frère de Frollo) dans Notre-Dame de Paris, aux côtés de Charles Laughton dans le rôle de Quasimodo. C'était son premier film sonore ; il avait soixante ans au moment du tournage. Plusieurs autres rôles ont suivi, notamment celui de Jarvis Langdon dans le film de 1944 Les Aventures de Mark Twain, mais tous étaient des rôles secondaires, non les rôles principaux qu'il jouait au théâtre. Il a eu un petit rôle mémorable en tant qu'orateur verbeux lors du dîner dans la première scène d'Ève (1950), et a joué le père de Humphrey Bogart et William Holden dans la comédie Sabrina de Billy Wilder en 1954. Ces deux derniers films sont sans doute ceux pour lesquels Hampden est le plus connu du public moderne. Il a également incarné des patriarches à longue barbe dans des épopées bibliques comme Le Calice d'argent (1954) et Le Fils prodigue (1955). (Dans Le Calice d'argent, il jouait Joseph d'Arimathée.)
Hampden a repris son légendaire rôle de Hercule Savinien Cyrano de Bergerac dans le premier épisode du programme radiophonique Great Scenes from Great Plays, qu'il a animé de 1948 à 1949. En plus de ses rôles à la radio (Les Aventures de Leonidas Witherall), Hampden a également participé à plusieurs drames aux débuts de la télévision. Il a fait ses débuts à la télévision en 1949, jouant Macbeth pour la dernière fois à l'âge de 69 ans.
Son dernier rôle a été celui, sans chant, du roi Louis XI de France, considéré par certains comme l'une de ses meilleures prestations, dans le remake Technicolor de 1956 sans grand intérêt de l'opérette Le Roi vagabond de Rudolf Friml datant de 1925. Il a été distribué à titre posthume, plus d'un an après la mort de Hampden.
Pendant 27 ans, Walter Hampden a été président du Players' Club. La bibliothèque du club porte son nom.
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