Terry Lennox demande à son ami Philip Marlowe, un détective, de le conduire à la frontière mexicaine. A son retour, Marlowe est arrêté pour le meurtre de la femme de Terry. Lorsque celui-ci se suicide, Marlowe est libéré de prison et décide de mener son enquête pour trouver le véritable assassin...
Brooklyn, 1919. A sa sortie de prison, Lepke epouse Bernice Meyer et devient l'un des caids du rackett. Son pouvoir s'accroit rapidement et il commence a s'interesser au trafic de drogue. La police le recherche. Arrete, il meurt sur la chaise electrique en 1944.
Les rêves de gloire d'un jeune homme sont fracassés lorsqu'il fait l'expérience de son premier combat pendant la guerre civile américaine. Il s'ensuit, mais intensément affecté par les personnes et les événements qui l'entourent, il est poussé par une sorte de folie qui lui fait accomplir des actions valeureuse au delà de ses anciens rêves...
