Paris, 1900 : Henri Danglard, directeur d'un cabaret à Montmartre, engage une blanchisseuse, Nini, afin d'en faire la vedette de son prochain spectacle. Malgré la jalousie des autres danseuses Nini parvient à devenir une grande danseuse de french cancan et inaugure le Moulin-Rouge.
Une nuit, Mike Hammer, détective privé, prend en stop une curieuse femme qui lui confie le début d'un secret avant de mourir. Un inspecteur lui conseille renoncer à l'enquête mais Hammer est enlevé et parvient à s'enfuir après avoir reçu une piqûre de penthotal. Il décide alors de poursuivre cette enquête où, progressivement, pas mal d'éléments le dépassent...
Un jeune seminariste americain de passage a Paris defend une danseuse qui se dit poursuivie par des gangsters. En fait, elle a abattu l'un des leurs. Quand ils sont retrouves, elle a compris qu'elle l'aime, mais fuyant cet amour impossible, elle fait face aux tueurs qui l'abattent.
A sa sortie de prison, Matt Dow s'associe à Davey Bishop. Tous deux sont victimes d'une embuscade et Davey est blessé. Matt le transporte chez Helga Swenson pour le soigner. Helga s'éprend de Matt. Mais bientôt, la bande de Gentry, ancien associé de Matt arrive en ville pour se venger de lui.
A Londres, en pleine guerre, une femme mariée voit son amant blessé par la chute d'un V1. Ne se croyant pas catholique, elle supplie quand même Dieu d'épargner l'homme à ses pieds et jure de donner n'importe quoi contre sa vie. Elle le paiera de la sienne, ce qu'elle acceptera avec résignation.