Victime d'un naufrage, Robinson Crusoé se voit dans l'obligation de survivre sur une île déserte en compagnie de son chien Rex et d'une petite chatte. Il va, durant ce long séjour (vingt-huit ans), perdre la foi, rencontrer des cannibales, sauver Vendredi, en faire son esclave puis devenir son ami et enfin repartir dans sa patrie. Bunuel n'aimait pas le roman de Defoe, mais attiré par le personnage de Robinson, il fait de son film (le premier qu'il réalise en couleurs) une réflexion sur l'homme seul face à la nature et les rapports maître esclave.
