Dans l'usine où il travaille, Charlot teste un appareil à faire manger les ouvriers et devient fou. Licencié, il rencontre une jeune fille pauvre et tous deux tentent de trouver à manger. Après quelques temps en prison, Charlot devient serveur dans un café. Chômeur à nouveau, il quitte la ville en compagnie de la jeune fille.
Sans diplome, Mac Teague devient dentiste a San Francisco. Il s'eprend de Trina, la fiancee de son ami Marcus, et l'epouse. Jaloux, celui-ci denonce Mac Teague pour exercice illegal de la medecine. Ruine, Mac Teague espere s'en sortir grace au gros lot que vient de gagner Trina a la loterie. Mais la jeune femme refuse de lui donner l'argent.
Une jeune couturière qui ne rêve que de brûler les planches s'éprend d'un metteur en scène. Après moult péripéties, elle deviendra une idole du muet.
