Felix Bressart

Felix Bressart (2 mars 1892 – 17 mars 1949) était un acteur allemand-américain de théâtre et de cinéma.

Felix Bressart (prononcé « BRESS-ert ») est né en Prusse-Orientale, en Allemagne (aujourd'hui partie de la Russie) et était déjà un acteur de théâtre très expérimenté quand il a fait ses débuts au cinéma en 1928. Il a commencé comme acteur de second rôle, notamment en tant que huissier dans le succès commercial Die Drei von der Tankstelle (1930), mais s'est rapidement imposé dans les rôles principaux de films mineurs. Après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, Bressart, d'origine juive, a dû quitter l'Allemagne et a poursuivi sa carrière dans des films de langue allemande en Autriche, où les artistes juifs étaient encore relativement en sécurité. Après pas moins de 30 films en huit ans, il a émigré aux États-Unis.

L'un des anciens collègues européens de Bressart était Joe Pasternak, devenu producteur hollywoodien prospère. Le premier film américain de Bressart était Three Smart Girls Grow Up (1939), une production de Universal Pictures mettant en vedette leur plus grande attraction, Deanna Durbin. Pasternak a également choisi le fiable Bressart pour participer à un test d'écran face à sa dernière découverte, Gloria Jean. La communauté allemande influente à Hollywood l'a aidé à s'établir en Amérique, ses premiers films américains étant réalisés par Ernst Lubitsch, Henry Koster et Wilhelm Thiele, le réalisateur de Die Drei von der Tankstelle.

Bressart a remporté un grand succès dans Ninotchka de Lubitsch, produit par la Metro-Goldwyn-Mayer. La MGM a signé un contrat avec Bressart en 1939. La plupart de ses travaux à la MGM consistaient en rôles importants dans des films majeurs comme Edison, l'homme.

Il combinait son léger accent d'Europe de l'Est avec une diction douce pour créer des personnages bienveillants et sympathiques, comme dans To Be or Not to Be de Lubitsch, où il récite avec sensibilité le célèbre monologue de Shylock « Hath not a Jew eyes ? » tiré du Marchand de Venise. Lubitsch a également dirigé Bressart avec un effet similaire dans La Boutique aux illusions.

Bressart est rapidement devenu un acteur de caractère populaire dans des films comme Blossoms in the Dust (1941), La Septième Croix (1944) et Without Love (1945). Peut-être son rôle le plus important était-il dans Ding Dong Williams, une comédie musicale de second rang de RKO Radio Pictures, tournée en 1945. Bressart, crédité en troisième position, jouait le superviseur amusé du département de musique d'un studio de cinéma et apparaissait en tenue de soirée pour diriger la « Fantasie Impromptu » de Chopin.

Après près de 40 films hollywoodiens, Felix Bressart est soudainement décédé de leucémie à l'âge de 57 ans. Son dernier film était My Friend Irma (1949), l'adaptation cinématographique d'une émission radiophonique populaire. Bressart est mort pendant la production, forçant les producteurs à terminer le film avec Hans Conried. Dans le film final, Conried parle tout au long, mais Bressart est toujours visible dans les plans larges.

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