Lee Strasberg (17 novembre 1901 – 17 février 1982) était un acteur, réalisateur et professeur de jeu américain. Il a cofondé, avec les réalisateurs Harold Clurman et Cheryl Crawford, le Group Theatre en 1931, salué comme « le premier véritable collectif théâtral américain ». En 1951, il devint directeur de l'Actors Studio, une organisation à but non lucratif basée à New York, considérée comme « l'école de jeu la plus prestigieuse du pays ». En 1969, Strasberg fonda le Lee Strasberg Theatre and Film Institute à New York et à Hollywood pour enseigner la méthode qu'il avait développée. Selon l'auteur Mel Gussow, il est considéré comme le « père du jeu de méthode en Amérique », et de 1920 jusqu'à sa mort en 1982, « il a révolutionné l'art de la comédie en exerçant une profonde influence sur la performance au théâtre et au cinéma américains ». Depuis sa base new-yorkaise, il forma plusieurs générations des plus grands talents du théâtre et du cinéma, notamment Anne Bancroft, Dustin Hoffman, Montgomery Clift, Marlon Brando, James Dean, Marilyn Monroe, Julie Harris, Paul Newman, Al Pacino, Robert De Niro et le réalisateur Elia Kazan. Son ancien élève Elia Kazan réalisa James Dean dans À l'est d'Éden (1955), pour lequel Kazan et Dean furent nommés aux Oscars. Étudiant, Dean écrivit que l'Actors Studio était « la plus grande école de théâtre [et] la meilleure chose qui puisse arriver à un acteur ». Le dramaturge Tennessee Williams, auteur d'Un tramway nommé Désir, dit des acteurs de Strasberg : « Ils jouent de l'intérieur vers l'extérieur. Ils communiquent des émotions qu'ils ressentent vraiment. Ils vous donnent un sens de la vie. » Des réalisateurs comme Sidney Lumet, ancien étudiant, ont intentionnellement utilisé des acteurs maîtrisant la « Méthode » de Strasberg. Kazan, dans son autobiographie, écrivit : « Il portait en lui l'aura d'un prophète, d'un magicien, d'un sorcier, d'un psychanalyste, et d'un père redouté d'une maison juive.... [C']était la force qui maintenait ensemble les trente-et-quelques membres du théâtre, et les rendait 'permanents'. » Aujourd'hui, Ellen Burstyn, Al Pacino et Harvey Keitel dirigent ce studio à but non lucratif dédié au développement des acteurs, dramaturges et réalisateurs.
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