1860. Tandis que la Sicile est submergée par les bouleversements de Garibaldi et de ses Chemises rouges, le prince Salina se rend avec toute sa famille dans sa résidence de Donnafugata. Prévoyant le déclin de l'aristocratie, Salina accepte une mésalliance et marie son neveu Tancrède à la fille du maire de la ville, représentant la classe montante. Palme d'or Cannes 1963.
Antonio Barozzi ne rêve que de cinéma et veut devenir une star. Aussi, il quitte Rome pour Hollywood où il se fait exploiter par un impressario. De retour à Rome, il trouve un emploi de doublure d'acteur mais au cours d'un tournage, il se blesse. Ne pouvant continuer ce métier, il devient vendeur de shampoings.
Vers 1880, un jeune homme est envoyé chez son oncle à Florence pour y travailler. Il tombe amoureux d'une charmante pensionnaire de maison close.
Bepi est gondolier volage. Ce qui lasse la patience de sa fiancée, la belle Nina, qui décide d'en épouser un autre. Mais Bepi reprendra finalement Nina.
