Au début du XVIIIè siècle, le frère Gabriel fonde la mission ''San Carlos'' sur le territoire des Indiens Guaranis. Son destin croise celui de Rodrigo Mendoza, un trafiquant d'esclaves. Pour expier le meurtre de son frère, ce dernier reviendra vers le missionaire, qu'il soutient contre l'Eglise de Rome et défend des troupes espagnoles.
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Dans un monde dirigé par des machines, un insecte tombe dans l'une d'elles et transforme le nom de Tuttle, un meurtrier en Buttle. Celui-ci est abattu. Sam Lowry se rend auprès de la famille du défunt pour l'indemniser mais rencontre Tuttle. Sans s'en rendre compte, il devient son complice...
Se rencontrant tous les jours dans le meme train, Molly et Frank finissent par sympathiser puis a tomber amoureux l'un de l'autre. Desireux de vivre ensemble, Frank quitte sa femme puis donne rendez-vous a Molly. Mais la jeune femme a un accident de voiture et les deux amoureux ne se retrouveront qu'un an plus tard.
New York à la fin de la Prohibition. Recherché par le FBI à la suite d’une combine qui a mal tourné, David ''Noodles'' Aaronson se réfugie dans une fumerie d’opium. Il doit quitter la ville en catastrophe pour n’y revenir que trois décennies plus tard, en 1968, alors qu’une mystérieuse note le presse de se rendre sur la tombe de ses anciens amis. De retour dans le quartier juif de Brooklyn, Noodles rappelle à lui les souvenirs de sa jeunesse : son adolescence dans ces rues, les règlements de compte entre bandes, ses rendez-vous amoureux avec Deborah, et sa rencontre avec Max, le caïd qui l’entraîna peu à peu dans le crime…
Afin de montrer son talent de comique, Rupert Pupkin tente de rencontrer Jerry Langford, présentateur d'un show télévisé. Après s'être introduit dans ses bureaux puis dans sa propriété et n'avoir obtenu aucun résultat, Rupert enlève Jerry et accepte de le libérer à la condition de passer dans son show...
Dans sa propriete du Connecticut, Elia Kazan evoque ses debuts d'acteur a Hollywood. Puis lors d'une promenade en foret, il parle de sa Turquie natale et ''America, America'' nous revient en memoire. D'autres moments de l'histoire personnelle du cineaste sont directement evoques : sa vie d'immigre, ses debuts, ses rencontres, ses projets.
Un homme cherche dans Paris un logement et du travail. Il rencontre ceux qui, comme Gérard de Nerval, sont condamnés pour s'être pendus, tandis que les ouvriers des acieries manifestent de la République à l'Opéra. Cet homme suit une femme qu'il croit identifier avec son idéal libertaire.
La vie de Jake La Motta, boxeur qui devint Champion du Monde des poids moyens en 1949, en battant Marcel Cerdan. Mais malgré cette situation enviable, il change et se montre jaloux et méfiant envers son entourage. Quand en 1954 il renonce à boxer, il est seul et entame une longue déchéance dans l'alcool...
Tom Spellacy, un policier, enquete sur un trafic de films erotiques. Il decouvre que son frere, Desmond, chancelier de l'archidiocese, est mele a cette affaire avec un certain Amsterdam, un truand. Tom se confesse a son frere et revele la verite. Quelques annees plus tard, les deux freres se retrouvent et se rememorent le passe.
Dans une petite ville industrielle de Pennsylvanie, cinq ouvriers de l'équipe de nuit se retrouvent dans un bar, après leur travail. Ils s'apprêtent à fêter le mariage de l'un d'entre eux et le départ de trois autres appelés au Vietnam. Quand ils reviendront, leur esprit restera marqué à jamais par les horreurs qu'ils y ont subies...
Années 30. Monroe Stahr, un grand producteur, travaille énormément pour oublier la mort de sa fiancée Minna Davis Lors d'un tremblement de terre, ses studios sont inondés et Monroe voit apparaître l'ombre d'une jeune femme qui lui rappelle Minna...
Août 1945, la victoire des américains sur le japon fait éclater de joie tout New York. Dans la foule, Jimmy le saxophoniste rencontre la chanteuse Francine. Ils se marient et composent la chanson ''New York, New York'', mais une certaine rivalité professionnelle s'installe entre eux et les oblige à se séparer.
