Henri Mercoux, vit paisiblement dans sa superbe villa d'Aix-en-Provence, auprès de sa femme, Thérèse, de sa maîtresse, Leda, de son fils, Richard, de sa fille Elisabeth et du fiancé de celle-ci, Lazlo. Mais un jour, Thérèse ne supportant plus de voir Henri avec Leda, lui fait une scène et peu après Leda est retrouvée assassinée...
A la mort du gouverneur Rojas, tué par le lieutenant Garcia, son secrétaire, Ramon Vasquez, laisse ses affaires courantes pour s'attaquer au sort des prisonniers politiques dont il juge les détentions excessives et peu humaines. Mais l'arrivée d'un nouveau gouverneur, Gual, anéantit les rêves et espoirs de Vasquez.