Durant l'été 1960, a Paris, Jean Rouch interpelle les passants dans la rue et leur demande s'ils sont heureux. Ainsi, il apprend comment vivent toutes les catégories de personnes qu'il rencontre tels des employés, des ouvriers, des étudiants ou bien des artistes.
Dans un camp de concentration, un officier enferme Karl Schongauer, détenu politique allemand, avec David Stein, un juif. Celui qui tuera l'autre aura la vie sauve. Les condamnés s'entendent et Karl prend la fuite pendant la nuit, en laissant à sa place un cadavre méconnaissable. Stein sera quand même exécuté, pour avoir tué un allemand...
