L'aviateur André Jurieux vient de traverser l'Atlantique en solitaire dans l’espoir de conquérir le cœur de Christine, son amour éternel, qui a épousé le Marquis de la Chesnaye, un aristocrate parisien. Celle-ci se montre indifférente à l'exploit et Jurieux tente de se suicider. Son ami Octave le fait alors inviter chez Christine et son riche époux, pour une partie de chasse en Sologne dans leur propriété de La Colinière...
Par un beau jour d'été, Mr Dufour, quincaillier, emmène sa femme, sa belle mère, sa fille, la charmante Henriette et Anatole, le commis du magasin piqueniquer au bord de la rivière. Tandis que Mr Dufour et Anatole pêchent, deux canotiers font la cour aux dames. Henriette connait une étreinte passionnée mais épousera Anatole.
Jean Renoir présente quatre histoires: «le Dernier Réveillon», «la Cireuse électrique», «Qaund l'amour meurt» et «le Roi d'Yvetot».
Un caporal et deux de ses compagnons tentent de s'évader d'un camp de prisonniers pendant la Seconde Guerre Mondiale. L'idée de la liberté tourne à l'obssession et il leur faudra attendre la septième tentative pour parvenir à leurs fins.
Dans la banlieue de Paris, le Docteur Cordelier, un éminent psychiatre, laisse au notaire Joly, un testament dont le légataire est un certain Opale. Or, cet Opale est un personnage repoussant qui commet des agressions sadiques et des meurtres. Cordelier proteste qu'Opale lui est nécessaire pour ses expériences sur le cerveau...
Le très honorable professeur Alexis, biologiste et spécialiste de la fécondation artificielle, célèbre ses fiançailles avec la comtesse Marie-Charlotte. Au cours d'un déjeuner sur l'herbe organisé pour cette grande occasion, il rencontre Nénette, jeune fille simple qui désire un enfant sans les complications du mariage. Le professeur va être séduit...
Paris, 1880. Elena Sorokovska, une princesse polonaise arrive dans les salons et soirees a la mode. Devant sa beaute, tous les hommes tombent en admiration devant elle. Persuadee qu'elle peut changer la destinee de certains hommes celebres, elle les seduit, puis les manipule.
Paris, 1900 : Henri Danglard, directeur d'un cabaret à Montmartre, engage une blanchisseuse, Nini, afin d'en faire la vedette de son prochain spectacle. Malgré la jalousie des autres danseuses Nini parvient à devenir une grande danseuse de french cancan et inaugure le Moulin-Rouge.
Une troupe de Commedia dell'arte vient troubler la paix ''conformiste'' et confortable d'un petit royaume d'Amérique du Sud. Le vice-roi s'éprend de la vedette de la troupe, Camilla, et lui offre un carrosse d'or. Cette dernière en fait cadeau à l'Eglise, et poursuit sa seule vraie passion : le théâtre.
Deux filles d'une famille de colons britanniques vivants sur les bords d'un grand fleuve en Inde s'éprennent d'un jeune officier américain ayant perdu ses deux jambes. Pour ne pas représenter une trop lourde charge pour une femme, le jeune homme refuse l'amour que les deux jeunes filles lui portent et repart vers une autre destination.
Un jeune travailleur agricole tente de se mettre à son compte.
Revenu traumatisé de la guerre, Burnett un garde-côte fiancé à la fille d'un constructeur de bateaux, est attiré par Peggy, qu'il a rencontrée sur la plage. Mais la jeune femme est mariée à un homme qu'elle a rendu aveugle après l'avoir frappé. Celui-ci, jaloux de Burnett, met le feu à sa maison, espérant ainsi mourir avec Peggy.
