Brandon Bourne ne peut se détacher de sa maîtresse, Isabel Lorrisson. Sa femme, Jessie, tente malgré tout de lui conserver son amour. Lorrisson est découverte assassinée.
Le détective qui mène l’enquête tombe amoureux de Jessie, malgré la présence de la douce Rosa. Dwyer découvre la coupable, une collègue d’Isabel ; Jessie rompt définitivement avec Brandon et se consacre au détective Dwyer.
Le Révérend Shannon a été suspendu de ses fonctions de pasteur pour cause de ''fornication''. Il est maintenant guide d’une agence de tourisme et accompagne un groupe de femmes seules, en autocar à travers le Mexique.
Miss Fellowes, qui dirige le groupe, a à sa charge une très jeune fille, Charlotte, qui fait une cour sans équivoque à l’ancien pasteur. Miss Fellowes en rejette sur lui la responsabilité. Excédé, Shannon prend l’initiative d’emmener le groupe dans un hôtel surplombant la mer et tenu par Maxine, une femme libre et impétueuse.
Tous ces personnages vont s’affronter, s’humilier, se confier, et pour certains d’entre eux, au terme d’une nuit bouleversante, choisir comment ils vont continuer à vivre.
A Pékin, en 1900, les Boxers, membres d'une secte secrète qui s'oppose à la mainmise occidentale sur la ville, menacent les étrangers résidant en Chine.
Durant les obsèques de la comtesse Torlato-Favrini, chacun revoit son histoire. Simple danseuse à Madrid, elle fut élevée au rang de star par un producteur d'Hollywood. Elle épousa le comte Torlato-Favrini, qui se révéla impuissant. Soucieuse de lui donner un fils, elle prit un amant. Le comte la tua.
Victor, un chasseur fournissant des animaux pour les zoos, vit au Kénya. Il reçoit la visite de Kelly, une femme légère, qui s'éprend de lui. Mais Victor est amoureux de Linda, l'épouse d'un anthropologiste. Par amour pour elle, Victor accepte de les conduire dans une dangereuse expédition dans la région des gorilles.
Pandora inspire de la passion aux hommes qui l'approchent. Le jour où elle accepte d'épouser Stephen, elle découvre qu'un hollandais vit seul sur un navire. Elle s'éprend de lui et décide de le rejoindre. Stephen tente de l'en dissuader...
Un soir, dans une petite ville traversée par une route nationale, arrivent deux inconnus. Ce sont des tueurs à gages venus abattre Pete Lunn, ancien boxeur qui participa jadis à un hold-up. Ce dernier ne se cache pas et attend ses bourreaux avec résignation, sachant qu'il s'est lui même perdu jadis, par amour...
Harry Street ne peut oublier Cynthia, l'amour de sa vie morte en Espagne pendant la guerre civile. Reporter et écrivain, il s'étourdit en parcourant le monde à la recherche d'horizons nouveaux. Pour tenter d'oublier Cynthia, il épouse Helen. Ensemble ils partent en Afrique. Mais Cynthia est toujours dans ses rêves.
Le mariage que l'on impose au prince Rudolf, héritier de l'empire austrohongrois, ne lui convient pas. Il rencontre Maria Vetsera, avec qui il vivra un amour impossible et interdit.
Rivalités d'un côté et de l'autre de la frontière mexicaine, entre cow-boys et vaqueros.
La révolte des Boxers éclate à Pékin en 1900. Ils veulent expulser tous les étrangers. Le Major Lewis prend la tête de la résistance armée tandis que l'ambassadeur Arthur Robertson essaie de percer le blocus par les voies diplomatiques. La famine et les maladies commencent à faire des ravages. Au bout de 55 jours, la fin de l'Empire est proche
1947. Après avoir servi pendant toute la guerre dans l'armée britannique, Victoria Jones, une métisse, rentre en Inde dans sa ville de Bhowani Junction. Elle se retrouve partagée entre son amour pour le colonel anglais Savage et les révoltes de son pays pour devenir indépendant...
